Le taux de natalité se stabilise au milieu des années 1970, puis augmente dans les années 1980. C'est le résultat d'un changement du comportement démographique (légère hausse de la fécondité), mais aussi au fait que la population immigrée est plutôt jeune et en état de procréer. Elle a par ailleurs une fécondité plus élevée que la population autochtone, du moins dans les années 1980.
A partir du tournant des 20ème et 21ème siècle, le taux de natalité (les naissances rapportés à la population) baisse à nouveau. Cela ne devrait cependant pas cacher que le nombre absolu de naissances est en croissance pratiquement continue depuis les années 1970 : 3 800 naissances en 1973 et 6 459 naissances en 2020. Ce phénomène n'est pas dû à une hausse structurelle durable de la fécondité, mais à la croissance générale de la population et notamment de la population jeune en âge de procréer.

Le taux de nuptialité est également marqué par les deux guerres mondiales. Après des chutes impressionnantes de ce taux au début des guerres, la fin des deux guerres est marquée au contraire par un effet de "récupération".

Dans un premier temps, la baisse de la nuptialité à partir de 1946 constitue un retour à la normal après le « boom » passager des mariages que provoque la fin de la guerre. La tendance générale commençant à partir des années 1950 est cependant caractérisée par un recul pratiquement continu de la nuptialité. Le début des années 1990 – une remontée passagère - constitue une exception liée à une réforme de la fiscalité des ménages. La baisse du taux de nuptialité est d'abord imputable à une modification de la structure par âge d‘une population qui vieillit. La part des personnes de la classe d'âge où la probabilité de se marier est élevée se tasse mécaniquement. En fait, le nombre absolu de mariages ne diminue pas dans les mêmes proportions que le taux de nuptialité : on compte 2236 mariages en 1960 et 2 084 en 2019.

L'âge au premier mariage augmente fortement. Au milieu des années 1970, l'âge au premier mariage est de moins de 26 ans pour les hommes et de 23 ans pour les femmes. Aujourd'hui il est de 34 ans pour les hommes et de près de 32 ans pour les femmes. Le temps où les personnes vivent seules (en tant que « célibataires ») s'allonge. Il en résulte que la part des célibataires dans la population est en croissance : en 1981, cette part fut de 18%, aujourd'hui elle approche les 30%. Les statistiques ont cependant de la peine à saisir les nouvelles formes de vie commune qui vont des "communautés" aux couples plus ou moins « stables » qui ne vont souvent pas jusqu'à la constitution d'un ménage formel.

Même si le nombre de divorces avait tendance à augmenter tendanciellement depuis le début du 20ème siècle, les conditions très restrictives et les procédures lourdes des divorces pour faute expliquent que leur nombre reste faible. C'est la loi du 5 décembre 1975 qui établit les bases du divorce par consentement mutuel qui est à l'origine de l'augmentation très importante du nombre. De 229 divorces en 1975 on passe à 1453 en 2014.

A partir de 2018, c'est essentiellement sur la base de la loi 27 juin 2018 (dont le projet remonte néanmoins à 2003) que les divorces sont prononcés. A partir de cette loi, le droit luxembourgeois ne connaît au fond plus que deux types de divorce: le divorce par consentement mutuel et le divorce pour rupture irrémédiable des relations conjugales, même si le divorce pour faute ( « pour cause déterminée ») est prévu dans quelques rares cas de figure.

En 2020, le nombre de divorces atteint 80% du nombre de mariages, alors que le pourcentage correspondant est de 6% en 1950. Par ailleurs, le divorce a tendance à intervenir plus tard après le mariage. En 1950, quelque 17% des divorces interviennent après 20 années de mariage; en 2020, le pourcentage correspondant atteint 23%.

La « famille » et le « ménage » sont des notions plus complexes qu'il n'y paraît à première vue. D'une façon générale, la « famille » peut être définie par les liens de parenté. Dans un « ménage » (défini aujourd'hui en général l'occupation d'un même logement, du moins dans le domaine statistique) plusieurs « familles » (aujourd'hui on dirait plutôt des noyaux familiaux) peuvent cohabiter. En fait, les concepts sont utilisés souvent comme des synonymes alors qu'il y a des différences implicites. Et ils évoluent historiquement. De façon simplifiée, on passe d'abord des « feux » (notion utilisée pour des raisons fiscales sous l'Ancien Régime) dont la composition et le nombre de membres ne sont pas clairement déterminés aux « ménages ». Ceux-ci sont traités dans la langue courante comme synonyme des familles.
Avec l'industrialisation et la "modernisation" sociale et sociétale, on passe de la "famille nombreuse" - généralement avec une progéniture prolifique et vivant fréquemment dans des ménages où cohabitent plusieurs générations (et, au 19ème siècle, souvent avec des "aidants" extérieurs à la famille) à la famille nucléaire avec peu d'enfants et vivant dans des ménages sans les grands-parents.

Une des raisons principales du rétrécissement de la taille des ménages est la baisse de la fécondité. Celle-ci peut notamment être mesurée par l'indicateur conjoncturel de fécondité qui est le nombre d'enfants qu'aurait une femme tout au long de sa vie, si les taux de fécondité observés l'année considérée à chaque âge demeuraient inchangés. L'indicateur de fécondité évolue de 4,64 en 1900 à 1,34 en 2020. La fécondité se situe aujourd'hui largement en-dessous du niveau permettant le renouvellement des générations. Ce qui explique (ensemble avec l'augmentation de l'espérance de vie) le vieillissement de la population.

Dans les années 1970, la taille moyenne des ménages augmente passagèrement. Cette évolution résulte d'une l'immigration plutôt familiale venant notamment du Portugal et d'autres pays où la fécondité est plus élevée qu'au Luxembourg. La tendance globale à la baisse de la fécondité continue néanmoins au Grand-Duché. Même pour les étrangers, dont la fécondité reste cependant plus élevée que celle des Luxembourgeois, l'indicateur n'atteint plus le seuil de renouvellement des générations.

A côté de la diffusion des moyens de contraception, une des mutations structurelles les plus importantes dans les ménages, resp. dans les familles, est celle de l'activité professionnelle des femmes. En 1960, sur 108 000 femmes âgées de 15 à 64 ans, il y en avait environ 33 000 qui avaient une activité professionnelle, en d'autres mots le taux d'activité des femmes fut de moins de 30% en 1960 contre 85% pour les hommes. Il se situe aujourd'hui à près de 69% pour les femmes. Par contre le taux d'activité des hommes s'est tassé à quelque 70%. Le recul de ce taux d'activité est dû au fait que les études s'allongent et que la sortie de la vie active est plus précoce.

A partir des années 1980, la tendance à la baisse de la taille des ménages reprend. Les formes de cohabitation se diversifient et un phénomène nouveau se développe celle des personnes vivant seules. En 2011, 1/3 des ménages est constitué par des personnes seules, alors qu'en 1871, cette proportion de ménages d'une seule personne ne fut que de 3,7% et qu'en 1970, le pourcentage se situe autour de 15%. Les familles nombreuses deviennent rares. Ainsi, en 1900, la part des ménages de 6 personnes est encore de 12% de l'ensemble des ménages, alors qu'en 1981, le pourcentage correspondant n'est même pas de 3%. Evidemment, cette réduction de la taille moyenne des ménages est aussi une conséquence du vieillissement de la population (le veuvage se répand ...).

Pour soutenir la natalité et les familles, les aides familiales directes en espèces (allocations familiales) et indirectes, resp. en nature (structures d'accueil pour enfants, par exemple) sont conséquentes au Luxembourg dans la comparaison avec la plupart des autres pays européens. En 2010, les prestations de sécurité sociale en espèces dans le domaine de la fonction « enfants/familles » constituent 4% du PIB au Luxembourg, contre 2,2% en moyenne dans l'Union européenne. Depuis la part s'est un peu réduite au Grand-Duché (3,3% du PIB en 2018), mais une des raisons en est que les prestations en nature se sont accrues.

Le phénomène collectif du vieillissement a des répercussions économiques et sociales importantes (la question du financement des retraites, p.ex.) a généralement une connotation négative, contrairement au vieillissement individuel considéré comme positif et qui est rattaché à l'allongement de la vie (c'est-à-dire l'augmentation structurelle de l'espérance de vie). L'espérance de vie des femmes passe de quelque 50 ans en 1900 à près de 85 ans en 2020. Celle des hommes de 46 à 80 ans dans la même période.

Les facteurs explicatifs du vieillissement d'une société (d'un pays) sont le « vieillissement par la base » (un rétrécissement de la base de la pyramide des âges) résultant d'une baisse de la natalité (elle-même notamment une conséquence de la baisse de la fécondité) et d'un « vieillissement par le sommet » résultant de la baisse de la mortalité à des âges avancés (et donc d'une augmentation de l'espérance de vie à ces même âges). Exprimée en chiffres absolus, la croissance de la classe d'âge des plus de 65 ans (on passe de 11.000 personnes âgées de 65 ans et plus en 1871 à près de 91 000 en 2020) est même plus saisissant qu'en termes relatifs.

Au Luxembourg, plus que dans d'autres pays, en ce qui concerne la question du « vieillissement », à côté de la natalité et de la mortalité, le phénomène migratoire joue un rôle important. La structure par âge de la population au Grand-Duché est marquée par une immigration plutôt jeune et en âge de travailler, augmentant les effectifs et les proportions dans les catégories des personnes d'âge moyen (c'est-à-dire l'âge où les personnes sont généralement économiquement actives). Ce qui conduit mécaniquement à un tassement des proportions dans les classes d'âge des personnes âgées (généralement inactives).

Depuis les années 1930, la part de la classe d'âge des 15-64 est restée stable autour de 70% de la population. En termes absolus, l'augmentation des personnes se situant dans la classe d'âge actif est fulgurante ( de 118 000 personnes en 1871 à 435 000 en 2020). On remarque d'ailleurs que les augmentations les plus importantes chez les potentiellement actifs se situent dans les années de forte croissance économique (en gros de 1890 à 1930 et à partir des années 1970) qui sont également des périodes de forte immigration.

C'est la fécondité – et donc la natalité - qui permet en principe de limiter le « vieillissement », c'est-à-dire de maintenir ou de faire diminuer la proportion des personnes âgées dans la population totale (parfois qualifié de « rajeunissement » de la population). Or, la fécondité est en recul pratiquement continu depuis la fin du 19ème siècle. En 1947, l'on compte environ 58 000 jeunes de 0 à 14 ans (une part de 20% dans la population totale) contre plus de 68 000 en 1871 (35% de la population totale).

A côté de la de la fécondité (natalité), et de l'évolution du groupe d'âge des personnes actives, le « vieillissement », c'est-à-dire l'évolution de la part des personnes âgées dans la population totale, résulte de diminution de la mortalité aux âges élevés. Jusqu'à la deuxième guerre mondiale, l'augmentation de l'espérance de vie à la naissance et la diminution générale du taux de mortalité) sont largement imputables à la baisse de la mortalité infantile (décès de moins d'un an) et néo-natale (décès de moins de 1 mois) liée aux progrès de la médecine en général et de l'obstétrique en particulier. A titre d'exemple, le nombre des décès des moins de 1 an passe d'environ 1 200 en moyenne annuelle au cours de la période 1901-1905 à quelque 330 par an au cours de la période 1936-1940. Le taux de mortalité infantile est divisé par deux entre 1880 et 1940 en passant de quelque 15% à 7% au cours de cette période.

Après la deuxième guerre mondiale, la tendance à la baisse de la mortalité infantile continue (un taux de mortalité largement en-dessous de 10 pour mille aujourd'hui), mais un nouveau phénomène s'installe, à savoir une augmentation de l'espérance de vie des personnes âgées. C'est ce que l'on appelle le vieillissement par le haut de la pyramide des âges. A titre d'exemple, l'espérance de vie des hommes de 60 ans fut de 14 ans juste après la deuxième guerre mondiale, celle des femmes de 17 ans. Aujourd'hui, les hommes de 60 ans peuvent espérer vivre encore 23 ans et les femmes du même âge 26 ans. En chiffres absolus, au Grand-Duché, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus passe de moins de 28 000 en 1947 à plus de 90 000 en 2020, soit un triplement en termes absolus.

Une première approche « scientifique » du thème du vieillissement de la société luxembourgeoise peut être attribuée à Carlo Hemmer et elle date de 1948 (L'économie du Grand-Duché de Luxembourg t. 1, Les conditions naturelles et sociales, la production primaire : les industries extractives, la viticulture, l'agriculture, la sylviculture, 1948). C'est probablement une conséquence de la « dénatalité » des années de guerre. Dans les années 1960, Jérôme Anders, alors chef du Service d'études et de documentation économiques, dont est issu le STATEC, s'est intéressé à la question. (Jérôme Anders, Le Troisième Âge et ses problèmes, d'Lëtzebuerger Land du 4.10.1968 ; Jérôme Anders, Pour une politique de la vieillesse, d'Letzebuerger Land, 28.3.1969). Anders appréhende le problème surtout d'un point de vue des intérêts des personnes âgées dont le nombre augmente de façon continue. La question de la structure par âge de la population ne semble moins primordiale à cette époque. A noter aussi la création de l'AMIPERAS (Amicale des personnes retraitées, âgées ou solitaires), association ayant pour but de défendre les intérêts des personnes âgées (une sorte de syndicat de cette catégorie de personnes) en 1963.

L'espérance de vie en elle-même et le nombre d'années gagnées ne sont qu'un aspect du vieillissement individuel. La qualité de vie aux âges élevés joue un rôle au moins aussi important. Cette qualité de vie peut être mesurée indirectement par l'indicateur de l'espérance de vie en bonne santé, c'est-à-dire le nombre d'années qu'une personne peut compter vivre sans souffrir d'incapacité dans les gestes de la vie quotidienne ; il combine des informations sur la mortalité et la morbidité. En d'autres mots, l'indicateur « Années de Vie en Bonne Santé (AVBS) » (ou EVSI, Espérance de Vie Sans Incapacité) mesure le nombre d'années qu'une personne à la naissance peut s'attendre à vivre en bonne santé.

L'espérance de vie des hommes à 65 ans (en 2019, un homme peut espérer vivre en moyenne 19,2 ans à 65 ans) est plus faible que celle des femmes à 65 ans (22,4 ans).

L'espérance de vie en bonne santé est beaucoup plus faible pour les hommes comme pour les femmes (10.6 ans pour les femmes et 10,1 ans pour les hommes à l'âge de 65 ans). L'écart entre hommes et femmes en ce qui concerne l'espérance de vie en bonne santé est moindre que pour l'espérance de vie en général. En outre l'espérance de vie en bonne santé ne semble pas orientée structurellement à la hausse, du moins si on se réfère aux 15 dernières années.